Van missie naar momentum
Tegen de tijd dat we Tim Lee, oprichter van Utilitarian, ontmoetten, had hij al een flinke reis achter de rug, letterlijk én figuurlijk. Vanuit Australië bouwde hij in Europa aan een onderneming met een heldere missie: de circulaire economie werkbaar maken voor retailmerken, tot op de winkelvloer.
Waar de meeste retourprogramma’s stoppen bij een anonieme inzamelbak, wilde Utilitarian meer: klantinteractie, bruikbare data en een concrete bijdrage aan duurzaamheidsdoelstellingen. Denk aan klanten die schoenen of elektronica terugbrengen in de winkel, die via AI worden herkend, een beloning ontvangen en merken die kunnen aantonen wat er met het retourproduct gebeurt.
De timing was perfect. Nieuwe wetgeving zoals EPR, CSRD en het Digital Product Passport (DPP) dwingt merken tot recyclen én rapporteren. Utilitarian had al sterke partners (zoals FastFeetGrinded), een heldere visie en was klaar om te bouwen. De vraag was alleen: wat is technisch haalbaar, en hoe snel?
De kracht van een pivot
Geen enkele startup volgt een rechte lijn. Utilitarian begon ooit met een brede duurzaamheidsapp, maar ontdekte dat focus essentieel is. Daarom maakten ze de pivot naar een urgent en afgebakend probleem: het meetbaar en schaalbaar maken van retourstromen in fysieke winkels.
Zo’n keuze vraagt moed. Je moet aannames durven loslaten, durven kiezen, en je plan delen voordat het perfect is. Precies daar kwamen wij in beeld. Bij 010 Coding Collective werken we in snelle, samenwerkende iteraties: we starten met een werkend concept en verbeteren dat op basis van echt gebruik en echte feedback.
Van prototype naar platform
Samen met Tim gingen we van idee naar prototype in één dag. Die eerste versie werd het startpunt voor leren in de praktijk: het begin van een iteratief proces waarin elke sessie leidde tot nieuwe inzichten, scherpere prioriteiten en een sterker platform.
Tijdens die eerste dag liepen we ook met Tim naar een nabijgelegen Runnersworld-winkel om de retourcontext in het echt te ervaren.
“Technologie bouwen zonder te begrijpen hoe het gebruikt wordt? Dat doen wij niet.”
Naarmate de pilots in INTERSPORT en Runnersworld startten, voegden we toe wat nodig was: veilige verwerking van klantgegevens, geautomatiseerde e-mailflows met beloningen, ondersteuning voor meerdere merken, en volledige integratie met de AWS-infrastructuur van Utilitarian. Ook zorgden we dat het platform eenvoudig white label inzetbaar is, zodat iedere retailer zijn eigen look & feel kan behouden zonder extra werk.
Het resultaat: een platform dat groeide via echte gesprekken, echt gebruik en echte keuzes. Gebouwd om te draaien op de winkelvloer, mee te veranderen en te blijven evolueren.
Super agile. Maar ook robuust.
We worden vaak gevraagd om ‘even snel’ een eerste versie te maken, voor een investeerdersdemo aan het eind van de week, of om iets tastbaars te tonen aan potentiële klanten. Dat doen we graag. Maar minstens zo belangrijk is wat daarna komt.
De samenwerking met Utilitarian laat zien dat snelheid en degelijkheid prima samen kunnen. Elke versie bracht meer focus en een steviger fundament. Het ging om snel leren, zelfverzekerd bijsturen, en bouwen aan een platform dat standhoudt in de praktijk.
Belangrijkste resultaten
- Snelle validatie: Van concept naar werkend prototype in één dag
- Iteratieve groei: Platform evolueerde door continue feedback en gebruik in de praktijk
- Schaalbare infrastructuur: White-label oplossing geïntegreerd met AWS, geschikt voor meerdere retailmerken
- Live in winkels: Actieve pilots bij INTERSPORT en Runnersworld locaties
- Klantbetrokkenheid: Geautomatiseerde e-mailflows en analytics die circulariteitsdoelen ondersteunen
Lessons learned
-
Snel leren wint van snel lanceren
We startten met een werkende versie in één dag en verbeterden die op basis van echt gebruik, niet op aannames. -
Begrijp eerst hoe iets gebruikt wordt
Voordat we bouwden, liepen we mee naar de winkelvloer. De context bepaalt of technologie in de praktijk standhoudt. -
Scherpe keuzes maken het verschil
Géén eigen AI-model trainen, niet te lang aan architectuur sleutelen. Door bewust dingen weg te laten konden we sneller valideren. -
Snelheid en degelijkheid sluiten elkaar niet uit
Elke iteratie bracht meer focus én een steviger fundament, gebouwd om te blijven draaien op de winkelvloer.
